我们知道，中国长期以来流行一种“红颜祸水”的观念。古人认为君王身边的美女往往会迷惑君王，使其变得昏庸，最终给国家带来灾难。比如夏桀因专宠妹喜，不理朝政，导致夏朝灭亡；商纣王则因宠幸妲己而亡国；西周则有褒姒，周幽王为博美女一笑，“烽火戏诸侯”，结果丢了江山；春秋时期则有西施迷惑吴王夫差，致其丧国；唐朝则有杨玉环致使“从此君王不早朝”；明末的陈圆圆则导致吴三桂“冲冠一怒为红颜”，引清人入关，等等。几乎大多数的丢失江山的背后，都有一个妖媚的女子在起着关键的作用。看起来，“红颜祸水”的说法还真是有理有据啊。那么，美女真的是祸水吗？

我们知道，自古英雄难过美人关，男人爱女人，本是人之常情，无论君王也罢，常人也罢。宠幸美女，并不是只有那些亡国之君如此，贤能君王也同样如此。一些君王自我管束能力不强，不能适当安排工作与娱乐的关系，结果误国殃民。最后大家不去指责皇帝本人，却归过于弱女子身上，显然有失公允。其实，古人也并非不明白这一点，提此说法也是逼不得已。因为皇帝是不容指责的。因此，古人其实是借“红颜”而指责皇帝罢了。

事实上，“红颜祸国”主要是封建史家们从君王本位与男人本位两种偏激立场出发，出于维护统治者利益的目的而提出的一种说法。