“一朝被蛇咬，十年怕井绳”是说一个人一旦被蛇咬了，那么在接下来的十年时间都会怕断了的井绳（如蛇）。多指因为遭遇挫折或失败留下心理阴影后，就变得胆小怕事或一蹶不振。这个词语最初与佛教用语有关。

把绳和蛇联系起来源自宋代子《起信论疏笔削记》卷十九：“知法如幻，故无所怯。绳蛇非毒、杌鬼无心，何所怯耶！”意思是世界一切外在不过是幻相，所以没有什么值得害怕的。就像绳蛇本身并没有毒，杌鬼本来没有心一样。

“一朝被蛇咬，十年怕井绳”原为“一度著蛇咬，怕见断井索”。语出自《续传灯录》卷二九，后成为一条运用广泛的俗语：“一日被蛇咬，十年怕井绳。”谓吃过一次亏以后，便长时间地疑神疑鬼。