中国幅员辽阔，海岸线漫长。虽然造船技术一直处于世界领先的地位，但对领海权并不重视。但这是否意味着中国从未建立过海军呢？回答当然是否定的，早在2500多年前的春秋末期，中国就已经产生了海军，只不过那时候的名称叫舟师、水军或水师。

中国造船技术长期处于世界领先地位。7000年前，先民就已经发明了独木舟和船桨。大型战船的出现则是在东周。三国时期的战船高三四层，有“楼船”、“蒙冲”、“走舸”等不同船型，并能以风帆为动力。明成祖时期，郑和率领当时世界上最庞大的海军七次下西洋，弘扬了国威。

造船技术的进步为舟师的产生和发展奠定了良好的基础。中国是世界上最早建立海军的国家。夏朝军队曾讨伐过一个叫斟寻的小国，据说双方士兵在水上作战。吴越争霸时，名将伍子胥在太湖训练水军。公元前485年，吴王夫差与齐国争霸，曾派海军越黄海直抵山东半岛，结果双方水军在黄河遭遇，发生一场激战，这是有史以来关于海战的最早记载。

三国时期，孙吴在赤壁依靠水军击败了北方的曹操。当时东吴水军非常强大，东海、黄海、南海皆是其活动范围。隋时的一种“五牙”大战船，能以巨石砸毁敌船。11世纪以后，随着火药和火器的发明，中国海军战船又开始配备火箭武器。南宋时期，战船上配置火炮武器已非常普遍。

所以，中国古代不但有海军，而且造船技术也是世界领先的。战船早在夏商时期就已经用于水面作战。在整个封建社会时期不断发展壮大，成为一支装备精良、能征善战的海军，对统一中国，抗击外敌海上入侵，起了重大作用。