《三国志》中有大量“斗将”的描写。如曹操东征袁绍时，命张辽和关羽为先锋，至白马坡后，“羽望见（颜）良麾盖，策马刺良于万众之中，斩其首还，（袁）绍诸将莫能当者，遂解白马围。”魏将张辽率领五百死士攻破孙权大营一战。此战中，张辽“被甲持戟，先登陷陈，杀数十人，连斩二将，大呼自名，冲垒入，至权麾下”。另《三国志》注解中引《英雄记》称，郭汜攻长安，吕布对郭汜说：“且退兵，你我决一胜负。”于是二人对战，吕布以矛刺中郭汜。这是正史中有关“斗将”的描写，《三国演义》中这种情节就更多了，似乎成了主要的作战方式。

那么古代到底有没有“斗将”呢？据《兵筹类要》载：“两阵既立，各以其将出斗，谓之挑战。”可见挑战和斗将是同一含义。这些在各类稗史、小说、笔记中记载颇多，但除《三国志》外，其他正史中提及较少。后来，清朝两位著名的考据专家王士和赵翼就从正史中发现了一些关于“斗将”的记载。

王士认为古代真有斗将之事，并非稗官之妄说。其引《剧谈录》说：“唐时白敏中征讨吐蕃，有一黑衣酋帅上前挑战，这时本军阵中有一员小将驰马而出，弯弓搭箭，射中其面，然后冲上前去抽剑将酋帅砍落马鞍。”此外王士还举了白孝德斩贼将刘龙仙及《五代史》中周德威生擒陈夜叉的例子作为证据。赵翼举的例子更多，他说《左传》中提到：“鲁国公子友帅军在郦击败了莒国军队，当时公子友对莒说：‘我们两人之间有仇隙，士卒何罪？’于是屏退左右而相互搏杀，莒被击败而活捉。”这可能是关于“斗将”最早的记载。

此外，其他正史上也有一些关于“斗将”的记载，但并不多见。我们认为，“斗将”在历史上应该是存在的，正史虽然描述不多，但已经涉及到了。但“斗将”并不是古代战争的主要形式，也不能决定整个战争的胜负