“禁书”是被国家查禁，不允许公开流通和传播的书籍。统治者通过这种方式希望钳制思想，奴化人民。中国历史上禁书很多，先后被查禁的包括谶纬、天文、儒道、淫词小说类图书。先秦、唐时，《孙子兵法》被列为禁书，宋朝更是全面禁止兵书。这是为什么呢？

《孙子兵法》堪称中国兵书的集大成者，相传为孙武所作。它向人们深入揭示了战争的规律，历代备受推崇，但在先秦和唐朝时都被禁止，因其对战争认识太过透彻，统治者担心一般人学习它，不利于国家安定，故严厉禁止传播。

宋朝时禁书达到了一个高峰，其中兵书被全面查禁。这与宋太祖赵匡胤的武将出身有关，他深知兵法韬略对一个人的影响。他认为，唐朝之所以衰落，是因为地方藩镇势力过于强大，各地节度使拥兵自重。而五代时期，皇帝走马灯的换，但无一例外皆是军政寡头。在赵普的建议下，赵匡胤不但“杯酒释兵权”，还留下重文轻武的祖训。一切兵书，均在禁绝之列。

《孙子兵法》被列为禁书，兵学遭到禁锢，武将不受重视，使得北宋王朝在面临外敌入侵时经常处于下风。

后来金国崛起、西夏政权的建立给宋朝边疆安宁造成了很大的威胁，兵书才又引起统治者的重视，不再列为禁书。康定元年，宋仁宗下令修编大型军事专著《武经总要》。宋神宗时，以官方名义颁行《孙子兵法》等七部兵书，这就是被历代军事家经常提到的“武经七书”。此外兵、儒并重，开武举，以“七书”取士。

历代统治者把兵书列为禁书，主要还是为了维护自身统治，宋代禁书的例子能够很好的说明这一点。但是依靠钳制思想统治人民的做法并不可取。宋代以后，统治者一般都不再把兵书列为禁书。