“冠军”一词多用于体育比赛，但它最初的含义是指比赛的第一名吗？

这个词语的来历与秦末农民起义有关。秦朝末年，赵高把持朝政，二世昏庸无能，终于在公元前209年引发了中国历史上第一次大规模的农民起义。陈胜、吴广自大泽乡揭竿而起，沿途百姓纷纷相应。当时楚国有位大将叫宋义，英勇善战，战功卓著，屡次打败秦兵。由于功劳显赫，位居众将之上，于是将士尊称其为“卿子冠军”。据《史记·项羽本纪》载：“诸别将皆属宋义，号为卿子冠军。”这是历史上第一位获得“冠军”称号的人。

汉代有“勇冠三军”的说法，出自汉李陵《答苏武书》：“陵先将军功略盖天地，义勇冠三军。”另《汉书·霍去病传》载：霍去病以战功官拜骠骑将军，封“冠军侯”。汉朝以后，战功卓著的武将，多封以冠军的官衔。魏晋南北朝时期，均设有“冠军将军”。唐朝也设有“冠军大将军”的官衔。清朝护卫帝王的銮仪卫及旗手卫的首领，也称为“冠军使”。

可见，“冠军”一词最初和军事关系密切，它用来称谓那些作战勇敢、战功卓著的武将。被封为“冠军将军”的人一般都为国家和社稷立过汗马功劳，所以“冠军”有超出其他将军，居于第一位的意思。

进入现代以后，词义发生迁移，人们也把各项比赛的第一名称为“冠军”。