司南，中国最早的指南仪器，是指南针的前身。春秋战国时期曾广泛应用，它由磁勺和底盘两部分组成。磁勺由古代的能工巧匠利用天然磁石打磨而成，为勺子形状，其柄指向南方；盘由青铜器制成，中间非常光滑。需要使用时只要轻轻转动磁勺，其静止时勺柄指向的方位就是南方，勺口则指向正北。

司南的产生源于磁石的发现，人们先是发现了磁能吸铁，然后发现其指南北的性质。司南由磁石制成，在当时的一些典籍《韩非子》、《山海经》、《管子》、《鬼谷子》中均有记载。

司南的本义为“掌握、指向南方”，在现代汉语大辞典中还有行动纲领或指引的意思。