李约瑟，英国著名生物化学家，剑桥大学李约瑟研究所名誉所长，长期致力于中国科技史研究，撰有15卷本《中国科学技术史》。他在深入比较东西方科学发展历程后，提出了著名的“李约瑟难题”。

“李约瑟难题”在原文中是一个两段式的提问：为什么在公元前1世纪到公元16世纪之间，古代中国人在科学和技术方面的发达程度远远超过同时期的欧洲？为什么近代科学没有产生在中国，而是在17世纪的西方，特别是文艺复兴之后的欧洲？

“李约瑟难题”提出了一个很有意义的问题，这也是中国知识分子长期希望求解的一道难题。众所周知，中国古代科学技术水平是相当高的，很多发明创造动辄领先西方数百年甚至上千年；造纸术、印刷术、指南针、火药这些对于文化和文明传播具有巨大意义的发明都是在中国先出现的。美国学者坦普尔在其《中国，文明的国度》一书中写道：“如果诺贝尔在中国古代设立，那么各项奖金的得主，将毫无争议的都属于中国人。”那为什么到了近代以后，中国的科技水平却停滞不前，至今尚无诺贝尔奖获得者呢？

李约瑟在其著作中提出了自己的答案。他认为主要原因包括三个方面：一是中国不具备宜于科学成长的自然观念；二是中国人的发明过于讲究实用，更多停留在经验阶段，从未深入探讨过其中包含的物理或化学知识；三是中国科举制度的存在扼杀了大部分知识分子的创造力，思想被严重束缚。

其他学者也从政治、经济、文化甚至心理学和哲学层面给出了自己的答案，对于思考中国科技落后的原因和吸取经验教训具有积极意义。我们认为，科学精神的缺失是其中非常重要的一个因素，我们缺乏对科学足够的认识，我们同样缺乏严谨的逻辑思维和实证创新的传统。想在科技上赶超世界一流水平，除了需要铲除一切不利于科学发展的制度弊病外，还需要国人培养起足够的科学精神。