《论语》记载，有一次卫国的公孙朝问子贡：“仲尼的学问是从哪里学来的？”子贡说：“周文王武王之道，并没有失传，而是散落世间。贤能的人可以明了它的根本，不贤的人只了解它的末节。文武王道处处存在，我的老师何处不学，又何必要有固定的老师传授呢？”这便是子贡所说的孔子“学无常师”。

事实上的确如此。孔子自幼聪慧好学，15岁便立志向学，处处留心。他不仅从文献中学习，还抓住各种机会学习。为了学礼，孔子曾亲自到宋国、东周洛邑（洛阳）专门考察夏商周三代之礼。在洛邑访问时，他“入太庙，每事问”，并求教于当时在洛邑做官的老子。据《史记·孔子世家》记载，他还曾学乐于苌弘，学琴于师襄。正是通过这些学习，孔子深谙礼仪，熟悉音乐，为晚年着手整理《乐经》、《礼记》等儒家六经打下了基础。

另外，孔子虽然博学，却并非浅尝辄止。比如，他向师襄学琴时，师襄教了他一支曲子，孔子连续练习了10天后，师襄说：“这曲子你已经会了，我再教你一首吧。”孔子却说：“曲子虽然会弹了，但演奏技巧还没娴熟呢！”过了几天，师襄又说：“你的技巧也已经很好了，学新曲子吧。”孔子却说：“可我还没有理解曲子的神韵呢！”几天后，师襄又提出换新曲时，孔子说：“我还没有能想象作曲者的样子呢！”说罢继续弹奏。过了段日子，孔子突然领悟，说道：“我终于能想象出作曲者的样子了，作此曲的人肤色黝黑，身材高大，目光深邃，若有四海。他一定是周文王！”师襄听后十分钦佩地说：“这个曲子正是《文王操》啊！”

这个例子也生动地说明了孔子虽“学无常师”，但并非东一榔头，西一棒槌地胡乱学习，而是有他自己独到的一套方法。