“南柯一梦”是个成语，形容一场大梦或比喻空欢喜一场。语出自唐代传奇小说《南柯太守转》。“南柯”是指槐树南面的大树枝，在小说中指“南柯郡”。

故事的主人公淳于棼是隋末唐初人，家住广陵。他家院中有一颗枝繁叶茂的大槐树，在夏夜是个乘凉的好地方。一次，淳于棼过生日，亲戚朋友都来祝寿。他一时高兴就多喝了几杯。夜晚朋友散去，他一个人坐在大槐树下纳凉，不觉沉沉睡去。

梦中他到了“大槐安国”，正赶上京城会试。于是他报名参加，不想发榜时自己居然得了头名状元。皇上见其一表人才，气度不凡，于是将公主许配与他为妻。正所谓“洞房花烛夜，金榜题名时”。

过了不久，淳于棼被派到南柯郡担任太守一职。在其任上，他励精图治，深受当地老百姓的好评和爱戴。皇上几次欲调他回京城，但当地老百姓听说后都纷纷拦住他的马头，不让他离去。淳于棼被感动了，便上表向皇上说明原由。皇上准其奏，又赐给他很多金银珠宝。

有一年，敌兵入侵，大槐安国战败。丞相举荐驸马淳于棼迎敌，但他一个文弱书生哪里懂得兵法战策，差点被敌军俘虏。皇上震怒，就革了他的职。淳于棼气得大叫，终于惊醒过来，但见满天繁星点点，清风习习，原来是个梦。

淳于棼把梦境告诉众人，大家感到十分惊奇。就一齐寻到大槐树下，竟然掘出个很大的蚂蚁洞，旁有孔道通向南枝，另有小蚁穴一个。所谓南柯郡，不过是槐树最南边的一枝树干而已。

这个典故很有名，常用来表示人生的虚幻无常和竹篮打水一场空。