我们常说“没有规矩，不成方圆”。意思是没有一定的规则和法度，就很难办成事情。告诉人们要遵守一定的社会秩序和法度，才能保证人类生活和生产活动的顺利进行。在法律中，经常使用“规矩”这个词汇，即强调法律规定的是社会道德的底线和一般规则，任何人都不应该触犯它。

“规矩”现在是一个词，以前是分开的，指木匠用的两种工具。规，就是圆规，用来画圆；距，又叫曲尺或直尺，呈直角，是木匠打制方形门窗桌凳等必备的工具。没有了“规”和“矩”这两样工具，自然画不了方圆，木工师傅也就难以完成家具的制作了。

当然，“规矩”一词的含义远不是木匠工具那么简单。近年，新疆维吾尔自治区吐鲁番出土了一张《伏羲女娲图》。这幅绘于汉代的图画中，伏羲为男身，女娲为女身，两人侧身相对，各举一手。伏羲举手执矩，女娲举手执规，另一手则抱住对方的腰，下半身作蛇形交绕。他们高举着规和矩，意味着作为中华人文始祖，最大的贡献就是为后人确定了行为准则，并初步对人类社会的秩序作出了规范。规和矩，标志着人类社会建立了不同于动物世界的活动法则。

故而，“规矩”就是指规则和法度。“守规矩”就是告诉人们不要乱来，要受道德和法律的约束。但后来词义有所变化，如“循规蹈矩”、“规行矩步”等都是表示拘泥于旧的原则或规则，没有创新，含有一定的贬义。