马上有“立刻”的意思。那么，为什么“马上”可以表达“立刻”的意思，这个词在古代还有别的意义吗？

“马上”从字面上理解，就是骑在马上。中国古代打仗的将军多骑马，在马上进行比武或弓矢对射，因此有征战武功的含义。如《史记·郦生陆贾列传》：“陆生时时前说称《诗》《书》，高帝骂之曰：‘乃公居马上而得之，安事《诗》《书》？’陆生曰：‘居马上得之，宁可以马上治之乎？’”这段话是说陆生经常在高帝面前讲《诗经》和《尚书》这两部儒家经典，高帝不高兴，就说：“都是马上得天下，没听说读书可以办到的。”陆生反应也快，随即回答道：“可以马上得天下，但可以在马上治理天下吗？”这里“马上”就是“武治”的含义。明王世贞《艺苑卮言》卷八：“明兴，高帝创自马上，亦复优礼儒硕。”这里是说高帝的天下都是马上打下来的，但同时也很重视儒家的治国作用。

“马上”第二个含义是指在朝为官。古时官员有骑马或坐轿上任的习惯，在“马上”意味着在职。如《中国现在记》第二回：“既而一想，我亦是个男子汉大丈夫，小虽小，到底还在马上，不比他失势之人，我又何必怕他？”从维熙《远去的白帆》：“寇安老头当时还在马上，他把这对情侣饲养在龙眼葡萄棚架之下。”

至于“马上”表示“立刻”的含义就比较有争论了。有说来自古代的一员武将，当时正在烽火前线，忽然收到皇帝病危的消息，于是一直骑着马就奔着京城去了。这里“马上”强调事情的紧急，来不及下马。有人说这与中国古代大思想家荀子有关，据说他有一次不小心从马上摔下来，后人就称“马上就来”表示变起于仓促之间，极言时间短。不过也有人认为马在古代可以说是最快速的交通工具了，在“马上”意味着已经做好一切的准备，有可以“立刻”出发的含义。

至于准确的来历，现在已不可考，但历代习惯用法中颇多“立刻”之意，现在更为白话文常用。如元无名氏《陈州粜米》第三折：“爷，有的就马上说了罢！”老舍《黑白李》：“老四，也不催我，显然他说的是长久之计，不是马上要干什么。”