“boot”计算机就是启动计算机，也就是将控制权交给操作系统的意思。这个说法取自靴袢，因为用靴袢就可以不借助他人的帮助，自己穿上长靴。有些人认为，这个说法取自用靴袢将人抬离地面的动作。虽然这在物理学上是不可能实现的，但却能清楚地表示出寻找、加载操作系统，并移交控制权的过程。执行任务的指令内嵌于ROM芯片，计算机开机或重启时就会自动运行。在大型主机或微型计算机中，这个过程通常需要操作者大量的输入。冷启动指的是打开计算机电源，并由操作系统控制计算机；热启动则指在电源没有断开的情况下，重启操作系统。