富勒烯是一种足球形的大分子，内含60颗碳原子，结构呈截角二十面体（有32个平面的中空球形，其中12个平面呈五边形，其余平面为六边形）。这种分子名为富勒烯是因为这种分子与美国建筑师巴克敏斯特·富勒（R. Buckminster Fuller,1895—1983）设计的网格球形穹顶结构相似。用激光照射石墨表面上的材料，使其汽化蒸发就能得到富勒烯。除此之外，富含碳元素的某些恒星周围也存在着只含碳原子的大分子。人们还认为，有机材料的不完全燃烧所形成的油烟中也含有类似分子。1985年，化学家理查德·斯莫利（Richard Smalley,1943—2005）确认了富勒烯的存在，还推测到富勒烯可能在宇宙中极为常见。此后，人们还发现了其他稳定的偶数大型碳团簇。这类新型分子名为“富勒烯”，因为这些分子看上去都有着网格球形穹顶结构。人们也经常称其为“巴克球”。富勒烯（C60）在许多化合物中都能起到绝缘、传导体、半导体和超导体的作用。虽然到目前为止，人们还未发现富勒烯其他的实际用途；然而相关研究有望找到在新型材料、润滑油、涂层、催化剂和光电装置方面的用途，也能找出其医学用途。