在古代，人们就知道氨（NH3）的存在；而它在商业中的重要地位也已经有100多年的历史了。弗里茨·哈伯（Fritz Haber,1863—1934）的研究成果为氨的大规模合成带来了首次重大突破。1913年，哈伯发现将氮和氢混合，加入催化剂（氧化铁和少量的铈和铬）后，将混合物加热至131°F（55℃），在大约200大气压力下就会形成氨。卡尔·博世（Karl Bosch,1874—1940）将这个化学反应应用到工业品级的制氨中。此后，又出现了许多基于哈博二氏法的氨合成方法，这些商业制氨方法牵涉到了许多操作条件和合成回路设计。氨位列美国生产的五大无机化学制品，可用作制冷剂、洗涤剂或其他去污制品、炸药、纺织品和化肥。美国生产的大部分氨都用作了化肥。研究显示，如果人体摄入的氨量超过1000毫克/千克体重，就有可能罹患皮肤癌。