通常情况下，玻璃在室温下看上去虽然是固体，但其实是一种黏滞性（液体的内部摩擦）极高的液体。黏滞性是液体的一种特性，指的是液体受热时，液体流动速度减缓（变慢）并挥散的特征。日常生活中，黏滞性极为常见。倒红酒时，红酒很容易就能在重力的作用下流出来。然而，枫糖浆就没这么容易倒出来。它只能在重力的作用下，缓缓地流出来。这是因为枫糖浆的黏滞性比红酒的高。

玻璃通常是由基于二氧化硅的混合氧化物构成的，是极佳的绝缘体，通常不与化学物质发生反应。市场上流通的玻璃制法通常是在2552°F—2732°F（1400℃—1500℃）的温度范围内对沙子（硅石、二氧化硅）进行熔制。冷却过程中，熔化的液体黏滞性极强；当温度约为932°F（500℃，又名玻璃软化温度）时，玻璃“凝结”成固体，形成钠玻璃。添加少量的金属氧化物就可以改变玻璃的颜色，还有些添加物可以改变玻璃原有的物理性质，比如氧化铅（可增强雕花玻璃或铅晶质玻璃的柔软度、密度和折射能力）和硼砂（极大降低厨具和实验室设备的热膨胀能力）。如果想要防止晶体结构的形成，可以加入其他物质，使液体或气体的玻璃加速冷却。

早在公元前2500年，埃及和美索不达米亚就可能已经出现玻璃的身影了。公元前100年，腓尼基出现了玻璃吹制技术。