一些最近的化石发现被用来证明恐龙并没有全部灭绝，而是我们称之为鸟的动物。在中国发现的尾羽龙（Caudipteryx zoui）与原始祖鸟（Protarchaeopteryx robust）化石，被一些古生物学家视为证据，证明了鸟类不但是恐龙的后代，还是恐龙本身。这两种距今12000万年的生物遗骸于中国东北部的辽宁省发现。两具是原始祖鸟，还有一具是尾羽龙。

原始祖鸟生物化石显示出，它与印石版始祖鸟是近亲，约有火鸡大小，浑身被绒毛和翎毛样的羽毛覆盖。尾羽龙的化石也显示了兽脚类恐龙的特征，但它也被绒毛和翎毛样的羽毛覆盖。翅膀上的羽毛并不是后掠式（像飞行需要的那样），而是有对称的形状。

两种动物看起来都像是敏捷的长腿跑步健将，而且根据它们的骨骼特征，它们与恐龙的联系更为密切。尽管都有羽毛，但它们都不能飞行，这似乎表明一些恐龙进化出羽毛并不是为了飞行。这些有羽毛的恐龙在白垩纪末期并未灭绝，一些科学家认为它们继续进化成为现代鸟类。