这个问题尚有争议。很多研究人员提出，根据化石和支序分析，现代鸟类约出现于6000万年前。但最近一些化石发现使该争论持续升温，一些研究者称，现代鸟类早在1亿年前就已进化形成。该争论主要起源于科学家是如何看待鸟类进化的：一些使用化石记录，一些使用基因数据，但两者产生了互相矛盾的结果。像基因排序等新技术，也许可以帮助科学家解决这近10000多种的现代鸟类是何时和如何起源的问题。