科学家推断，恐龙在三叠纪晚期出现有很多原因。其中一个原因是，恐龙进化得更具有生物学优势。例如，它们进化出直立姿势，用双足移动，使它们步幅更大，速度更快，能够捕捉并吞食其他半直立的爬行动物。另一种进化可能是，它们成为恒温动物，但这种想法仍有争议。如果爬行动物真的进化出恒温形式，这将使它们比其冷血亲戚更加活跃积极。

还有一些科学家认为，这些进化并不是恐龙成为主导的原因。相反，他们认为某些兽孔类动物（哺乳动物中爬行类动物的祖先）、喙头龙（类似蜥蜴的爬行动物）和早期祖龙（包括恐龙、翼手龙和鳄鱼等爬行动物）在三叠纪中期灭绝，之后恐龙填补了空缺的生态位。