变色龙的皮下有三种色素组织，其色素分别呈现绿、蓝和灰色。绿和蓝色素组织呈长纺锤型，垂直于皮肤，广泛分布在皮下，而灰色素组织就在绿、蓝色素组织之下，平行于皮肤分布。变色龙变色的原理就在于绿、蓝色素组织的变化。当绿色的纺锤型色素组织中部膨胀时，皮肤表面就呈现更多的绿色；蓝色素组织中部膨胀时，就呈蓝色；当绿、蓝色素组织都收缩时，就露出了皮下底部的灰色素组织来。