按照《中国工会章程》的官方定义，中国工会的主要社会职能是：维护职工的合法利益和民主权利；动员和组织职工积极参加建设和改革，完成经济和社会发展任务；代表和组织职工参与国家和社会事务管理，参与企业、事业和机关的民主管理；教育职工不断提高思想道德素质和科学文化素质，建设有理想、有道德、有文化、有纪律的职工队伍。

另外在《江泽民文选》第一卷有提到江泽民对中国特色工会的概括，这是江泽民同志同出席中华全国总工会第十一届执行委员会第三次主席团扩大会议的全体同志座谈时讲话的主要部分。

在这次讲话里，江泽明提到，关于工会的作用，他觉得主要有四个重点：第一，工会要在党的统一领导下进行工作；第二，工会要有相对的独立性，不能等同于党委的一个工作部门；第三，工会要是一所提高全体职工群众思想觉悟的大学校；第四，工会要成为工人群众参政议政的一个很好的渠道，成为有领导、有组织、有纪律的发扬社会主义民主的渠道。

所以，中国特色的工会会让人觉得没有存在感，缺乏独立性，跟欧美、越南的工会完全不是一个物种，中国的工会里，可能就剩国企的工会会有一点存在感，因为这些工会会经常给单位职工发些福利。

之前人们总结中国工会有两大特色：第一，需要工会的中小企业没有工会，不需要工会的国企、事业单位有工会。第二，有工会的地方，职责就是给员工发福利，过年过节都发，发的基本是米面油等生活用品，还有购物券等，另外组织下联谊、相亲等活动，这就是中国的工会。