《三国演义》中足智多谋的诸葛亮，不仅用兵如神，还是个厨房能手。据说，馒头这种食物，就是诸葛亮发明的。

相传，诸葛亮辅佐刘备建立蜀国，刘备死后又辅佐刘禅。当时，蜀国一片祥和景象，唯有南蛮孟获不断滋生事端。诸葛亮决定亲自带兵讨伐。在七擒七纵孟获后，南蛮事件得以解决。班师回朝途径泸水地区，泸水上波涛汹涌。由于人烟稀少，瘴气湿重，很多士兵都中了泸水毒。听当地人说，要解泸水之毒，必须以四十九颗南蛮人头为祭，以安抚泸水河神。诸葛亮听罢，说道：“南蛮的事都已经平定了，我怎么能虐杀俘虏呢？”为了解决祭祀河神的问题，诸葛亮想出了一个绝妙的主意。他叫来行厨，命他宰杀牛羊，用面和水，将牛羊肉包至其中，做成人头的形状蒸熟。待一切物件准备就绪后，诸葛亮用这四十九颗“人头”祭祀河神，果然士兵病好了大半。蜀军也浩浩荡荡地渡过泸水，顺利回朝。

后来，这种面食就流传了下来，因为当初是以面食代替“蛮头”祭祀河神，所以人们就成这种食物为“蛮头”。

其实，馒头的由来并非如此。早在魏晋以前，我国是没有馒头的。人们所吃的发面食物中，只有一种叫“蒸饼”的面食。据《齐书》记载，在太庙祭祀上，人们用“起面饼”作为供物，这种起面饼“入酵面中，样子松松然也”。也就是说，在蒸饼之前，是没有发面食物的，人们吃的大都是死面食物。而且，如今我们所吃的馒头，在当时叫“蒸饼”。

到了晋代，“馒头”的字样出现在史书中。《饼赋》中记载，“馒头”指的是内含肉馅的大个“蒸饼”。唐朝，馒头的形状开始变小，有了“玉柱”、“灌浆”的别称。直至宋代，馒头作为一种常见点心，出现在人们的餐桌上，馒头的形状也渐渐有了现在的摸样。

时至今日，馒头的样子仍然没有定式，北方不带馅的馍、卷子之类，被称为馒头；南方带馅的面兜子、汤包等也是馒头。