《清明上河图》是中国十大传世名画之一。在这幅画里，张择端以娴熟的绘画技巧，精工细描，尽展汴京繁荣景象。据统计，画中人物共1643人，牛马208只。它采用散点透视的绘画方法，将农村的宁静安逸和城市的热闹繁荣集中展示在一幅图画中。画中人物表情生动，场景疏密有致，节奏韵律性极强。整幅画气势恢宏，仿佛整个北宋汴京的车水马龙，街道风物全在眼前一样。这幅高度写真的作品，为后人研究北宋历史文化提供了宝贵资料。

关于《清明上河图》中所描绘的时令，画界存在着两种观点。一种观点认为，根据画中景象推断，这是一幅展示汴京清明时节场景的图画。据考证，《清明上河图》的最早收藏者是宋徽宗。“清明上河图”的名字也是他题上去的。据《味水轩日记》记载，《清明上河图》中，热闹的河堤之上，柳枝飘摇，正是清明时节人们游春场景的再现。加之《清明上河图》真迹中，有宋徽宗的“瘦金体”题词“水在上河春”，又有双龙小印为证。所以，“清明”时节是名副其实的。

孔宪易先生在《清明上河图的“清明”质疑》中，提出了《清明上河图》中所反映时节的另一种观点。据他考证，《清明上河图》曾名《西湖争标图》。被定名为“清明”是应进献帝王歌功颂德之需而改的。“清明”并非是时节的含义，而是借助画中一片繁荣祥和景象，颂扬帝王统治下的开明盛世。依据图中场景推断，这更像是一幅秋景图。