所谓的“永”字八法，指的是以“永”字的八个笔划，即点、横、竖、钩、提、撇、短撇、捺，阐述的是楷书笔势和组字方法。中国书法大体以“永”字的这八笔为基础，因而，人们在练习楷书的时候，都以“永”字八法为基本原则。

据《玉堂禁经》记载：“八法起于隶字之始，后汉崔子玉历钟王以下，传授所用八体该于万字。”“大凡笔法，点画八体，备于‘永’字”。意思说，“永”字八法源于古代的楷书。其八划为基本笔画，是万字的基础。《雪庵八法·八法解》又补充说道：“历代以下，书者工于笔法之妙。其名世者，如魏晋之钟繇、王羲之，唐之欧（阳询）、虞（世南）、柳（公权）、颜（真卿）之辈，亦各家有书，所传之，惜乎沦没日久，真迹不存，惟羲之‘永’字八法，共《三昧歌》流传在世。”这种观点认为，“永”字八法是从崔子玉、钟繇、王羲之等人传下来的书法之道。

还有观点认为“永”字八法是智永或张旭所创。虽然关于“永”字八法的起源说法不一，但都认同其在楷书中的地位。“永”的8个笔划各有笔势，想要写好楷书，确实要从练习“永”字入手。