中国明代杰出的文学家、画家徐渭，号称“青藤道人”、“青藤老人”、“天池山人”等。后人又称他为“狂人徐渭”。他出生在浙江山阴县的一个小官僚家庭，很小的时候便崭露出艺术才华。成年后，他的作品到处洋溢着张狂不羁和潇洒奔放。

徐渭诗文书画无所不长，他评价自己“书法第一，诗第二，文第三，画第四”。袁宏道称赞他为“明代第一诗人”；汤显祖谓其“词坛飞将”；扬州八怪之一的郑板桥甘愿做“青藤门下走狗”；艺术大师齐白石只恨没有早生300年，得为青藤磨墨理纸。如此看来，后人对徐渭的评价极高。既然这样，一代大师为什么要9次选择自杀呢？究竟发生了什么事情能让他如此发疯？

徐渭20岁中秀才后，接下来的8次乡试都名落孙山。1558年，兵部右侍郎胡宗宪发现徐渭在军事方面有杰出的才能，便把他聘入浙闽总督幕中。其间，徐渭曾参与过多次抗倭斗争，被誉为“东南第一幕僚”。接着，又因代胡宗宪作《献白鹿表》，而受到明世宗的青睐。

后来，受严嵩案牵累，胡宗宪被捕入狱自杀。刚刚在仕途有点儿希望的徐渭，又受到挫折。受胡宗宪狱中自杀的刺激和严嵩案的牵累，徐渭的精神几近崩溃。于是，他经常采取自虐的方式寻求解脱。据记载，徐渭先后以各种残忍的方式自杀过9次。或以铁锤击头，血流满面；或以长钉刺耳，深入寸许，等等。在一次发病时，徐渭杀死自己的继室张氏，被判入狱。7年的牢狱生活，使徐渭从此消沉，出狱后绝意仕途。

历尽磨难的徐渭开始了游历生活，并潜心钻研艺术。乡居的纯朴生活让他认识到官场的虚伪，他便借助诗文书画抒发自己内心的不满。1593年，徐渭在落寞中与世长辞，享年73岁。