《三国演义》中第七十八回写，曹操在临终时“又遗命于彰德府讲武城外，设立疑冢七十二：‘勿令后人知吾葬处，恐为人所发掘故也。’嘱毕，长叹一声，泪如雨下。须臾，气绝而死。寿六十六岁。”罗贯中构造的这个故事情节，把曹操这个奸雄的猜疑心理展现得淋漓尽致。但是，事实真的如此吗？

据《三国志·魏书·武帝纪》记载，早在建安二十三年（公元218年，曹操死前两年），曹操就发布了处理自己后世的《终令》，明确安排丧葬之事，其中说：“古之葬者，必居瘠薄之地。其规西门豹祠西原上为寿陵，因高为基，不封不树。”临终之时，又下《遗令》吩咐：“敛以时服，葬于邺之西冈上，与西门豹祠相近，无藏金玉珍宝。……时时登铜雀台，望吾西陵墓田。”这些文献，与曹操的薄葬思想是吻合的。据史书记载，曹操死后，曹丕也确实遵照曹操遗命，把他安葬在邺城西门外的西门豹祠旁的贫瘠高地。当时及以后相当长的时间里，人们都明确知道曹操陵墓的准确位置。

曹操死后100多年，后赵大仆卿驸马都尉鲁潜被安葬在曹墓附近，1998年4月，出土的鲁潜墓志上写道：“……故魏武帝陵西北角西行四十三步，北迫至墓明堂二百五十步。”足见当时的人还知道曹操陵墓的具体位置。

贞观十九年，唐太宗在亲征高丽途中，曾经拜谒了曹操的高陵，并亲自作了一篇《祭魏武帝文》。这说明在唐代初年，曹操的坟茔依然保存完好。唐代后期，李吉甫在《元和郡县志》，仍然明确记载曹操的西陵在邺县城西三十里处。

种种记载表明，曹操并没有设置七十二疑冢，其墓有准确所在。只是因为年代久远，陵墓损坏淹没，不可寻找而已。至于七十二疑冢的传闻，多半出自盗墓贼或小说家的杜撰。