选育良种是利用生物遗产特征进行种子培育的过程。现代农业种子多由农科院选种培育，并由种子公司生产，然后由农民种植。古代有良种选育活动吗？起于何时？亲自选育稻种的皇帝是谁？

我国古代对于生物遗产特性很早就有认识，如《越绝书》：“桂实生桂，桐实生桐。”《吕氏春秋·用民篇》说：“夫种麦而得麦，种稷而得稷，人不怪也。”明朝代学者王廷在其著作《慎言·道体篇》中阐述了遗传物质的气种说。他认为元气是“通极上下造化之实体”，元气中蕴含有万物的种子，是元气生成了万物。

选育良种的历史也非常早。可以追溯到4000多年前的后稷教稼时代。《诗经·大雅·生民》有诗句：“诞后稷之穑，有相之道。拂厥丰草，种之黄茂，实方实苞。”其中“种之黄茂，实方实苞”是对选种的具体要求。要求种子色泽好，粒大穗沉。战国时白圭也说：“长斗石，取上种。”可见我国古代很早就知道粒选法的存在。

西汉成帝时的《汜胜之书》记载了穗选法：“取麦种，候熟可获，择穗大强者，斩束立场之高燥处，曝之极燥。无令有白鱼，有辄扬治之。取干艾杂藏之，麦一石，艾一把；藏以瓦器竹器。顺时种之，则收常倍。取禾种，择高大者，斩一节下，把悬高燥处，苗则不败。”后又发展出在混合选穗基础上繁殖良种的方法。据《齐民要术》记载：“凡五谷种子……常岁岁别收，选好穗纯色者，劁刈高悬之。至春，治取别种，以拟明年种子。其别种种子，常须加锄。先治而别埋，还以所治穰草蔽窖。”这比西方要早1300多年。

清朝时混合选种法更为完善，康熙皇帝曾亲自选种。他运用单株选择法，成功地培育出一种新的优良品种“御稻”。据《康熙几暇格物编》载：“丰泽园中，有水田数区，布玉田谷种，岁至九月，始刈获登场。一日循行阡陌，时方六月下旬，谷穗方颖，忽见一科，高出众稻之上，实已坚好，因收藏其种，待来年验其成熟早否。明岁六月时，此种果先熟。从此生生不已，岁取千百，四十余年以来，内膳所进，皆此米也。其米色微红而粒长，气香而味腴，以其生自苑田，故名御稻米。”

后来康熙在全国各地推行培育出来的“御稻种”。使得稻米产量大为提高。康熙的选种实践为达尔文所称道，他在《动物和植物在家养下的变异》一文中写道：“中国皇帝的上谕劝告人们选择显著大型的种子；甚至皇帝还亲手进行选择。”