狮子历来是高贵庄严的象征，但对于其文化内涵却颇多争议。一种观点认为，狮子是吉祥的动物，可以驱除邪恶。而在《北京形势大略》一书中则认为：“石者实也，狮者思也，言思前人创业后人守成之不易也。”

狮子最初是伴随着佛教的传入逐渐成为“瑞兽”的。相传文殊菩萨的坐骑就是一头狮子，佛教中狮子座是佛的坐处，《大智度论》中说：“佛为人中狮子，佛所坐处若床，若地，皆名狮子座。”后来佛座前的狮子已具有护法神兽的含义，这样宫殿门前的对狮，又具驱邪镇妖的寓意。后来意义逐渐泛化，代表吉祥、庄严和喜庆的含义。