石狮子是中国传统建筑中经常使用的一种装饰物。古代豪门大户，也经常在门前安放两尊石狮子，以示庄严和高贵。此外宫殿、寺庙、佛塔、桥梁、府邸、园林、陵墓上也经常使用。在漫长的历史年代中，这些石狮子见证着历史的沧桑巨变，目睹着朝代的兴衰更替。但是中国古代并没有野生的狮子，那么这些石狮子雕刻艺术又是从何而来的呢？

狮子的故乡在非洲、印度、南美等地，是从西域传到我国的。据说东汉时，狮子被西域国家作为礼物送给中国的皇帝。伴随着佛教的传入，被佛教推崇的狮子在人们心目中成了高贵尊严的灵兽。中国很快从印度等地学到了石狮子的雕刻艺术，并且出现陈列墓前的现象。

唐朝时，石狮子的雕刻技术逐渐成熟。古代的能工巧匠们将石狮子雕刻得相当逼真：“头披卷毛，张嘴扬颈，四爪强劲有力，神态盛气凌人。”明朝时，石狮子使用的范围更加广泛。到清代，雕刻技术已基本定型。《扬州画舫录》记载：“狮子分头、脸、身、腿、牙、胯、绣带、铃铛、旋螺纹、滚凿绣珠、出凿崽子。”在不同历史时期，狮子的神态也不一致：汉唐时通常强悍威猛，元朝时身躯瘦长有力，明清时较为温顺。

中国比较著名的石狮子包括天安门前的狮子，中山公园门外的狮子，北京大学门前的狮子，沧州铁狮子和卢沟桥望柱上的400多只狮子。