据说，李时珍和李二癞子曾经一起在李家垸学医。两人虽然是叔伯兄弟，但是脾气秉性却相差十万八千里。李时珍一心钻研医学药理，李二癞子却终日游手好闲。后来，李时珍成了远近闻名的大夫，李二癞子却改了行，靠着阿谀奉承在衙门里混了个差事。

李二癞子进了衙门，极尽迎合奉承之能事。为了巴结县太爷，他没少做坏事，欺行霸市，横行乡里。

这时候，李时珍开了个药铺，生意很是红火。这让李二癞子嫉妒得要命。说来也巧，县太爷腿疾犯了，请了很多郎中都没看出个子丑寅卯。县太爷发下话来：“要是谁给我看好了，重重有赏；看不好，阎王殿里告状去吧。”李二癞子一想，这么多大夫都没看好，李时珍肯定也不行，不如就趁这个机会除掉他。于是，他就极力推荐李时珍给县太爷看病，县太爷也就答应了。

李时珍来了一看，有点难。李二癞子看李时珍不说话了，说道：“大人，看他那愁眉苦脸的样儿估计不成，您看咱……”县太爷刚想命人将李时珍押进大牢，李时珍说话了：“大人，您别急。我看了，您这腿有救，只要找个能懂大人心思，视大人如再生父母的人，将他的腿换到您身上，保证大人健步如飞。”“这人我哪找去啊。”“我看李二癞子就不错，鞍前马后，没少替大人办事，就用他的腿吧。”

李二癞子一听傻了，但他不敢说半个不字啊。于是，李时珍把李二癞子的腿接到了县太爷身上，果真好了，得到县太爷重赏。

李二癞子没害了李时珍，自己反而丢了一条腿，就去求李时珍也给他找个腿接上。刚好一条大黄狗经过门前，李时珍就把狗腿接到了李二癞子身上。因为李二癞子有一条狗腿，所以得名“狗腿子”。后来，那些充当恶势力帮凶的人也就有了如此形象的绰号。