提起奈何桥，可能任何一个上点年纪的中国人都知道。据说人死后，鬼魂便离开身体，走上通往阴间的黄泉路。黄泉路的起点是鬼门关，而终点则是奈何桥。过了奈何桥，就到阴间了，因此奈何桥可算作是阳世到阴间的关口。而奈何桥之所以为人们所“熟悉”，不仅因其是进入阴间的关口，而且因为每个鬼魂都要奈何桥上做的一件事。

奈何桥本来叫“奈河桥”，是佛教里的说法。据佛经上讲，在地狱中存在一条河，叫奈河，河中血水翻涌，并且有许多铜蛇、铁狗、恶鬼。奈河上有一座桥，名奈河桥。奈河桥是每个人死后其鬼魂的必过之路。桥分为三层，善者走上层，比较安全；善恶兼半者走中层，有危险，不小心便掉入河中；而恶者走下层，铁狗、恶鬼稍稍跳起便能够得着他。因此在旧时寺庙香会上，香客争以纸钱、铜板掷入虚拟的奈河（一般是一水池）内，以求这些恶鬼到时不要拉自己。

奈河桥后来在中国民俗中演变成了“奈何桥”，作用也不再是分辨善恶，而是有了另一层含义。据说，有个叫孟婆的女子天天守在奈河桥头，迫使每个过桥鬼魂喝一碗“孟婆汤”。此汤是使人遗忘的汤，喝过之后，每个鬼魂便忘记了自己生前之事。因此，走在奈何桥上时，是一个人最后拥有今生记忆的时候。每个“人”在这段短短的桥上行走时往往都会百感交集，生前的恩怨情仇、命运沉浮，未曾实现的梦想、不舍的牵挂之人等，瞬间都涌上心头。走到桥尽头后，还会在三生石上看到自己的前生，则更加百感交集。然后一碗汤下去，一生爱恨情仇，一世浮沉得失，三生石上的前世今生，都随这碗孟婆汤忘得干干净净。今生牵挂之人，痛恨之人，来生都形同陌路，相见不识。这一刻，很多人往往还执着于前世未了的意愿，却又深深明白这些意愿终将无法实现，就会发出一声长长的无可奈何的叹息。这也是这座桥被命名为奈何桥的原因。