天官赐福，是一句古人常说的吉利话。比如清代小说《醒世姻缘传》第六十七回里有：“又到三官庙叩头，祝赞天官赐福，地官赦罪，水官解厄。”道教奉天、地、水三神，也叫三官。天官为三官之一，全称为“上元一品赐福天官”，又称紫微大帝，就是人们所说的主管人间的福气分配的福神。

至于福神的来历，与木星有关。古时人们将木星称为岁星，认为它所在的地方有福，能降福于民，所有又称之为福星，因此民间有“福星高照”的说法。后来，像道教许多神被“人化”的过程一样，人们又将自己尊崇并信得过的人推上了这个神位。登上福星神位的，是唐代的道州（今湖南道县）刺史阳城。

阳城，字亢宗，唐陕州夏县（今属山西）人。史载其一生与世无争，好学乐施，以忠义卓行称著。阳城自小家贫，无钱买书，天性好学的他请求在官府的书院里无偿做些杂务，借此机会读书。6年后，他考中进士，但不愿为官，隐居中条山。宰相李泌敬佩阳城才德，多次向唐德宗推荐他，最终他出来做谏诤官。

后来阳城因为讲义气，将一个被贬远方后悄悄潜回的官员朋友藏在家里，被唐德宗贬为道州刺史。阳城到道州后，励精图治，关心民情。史载他“治民如治家，宜罚罚之，宜赏赏之”。他生活非常俭朴，月俸除留足吃用外，其余全归官府所有，并常常把官府规定给自己食用的鱼肉等放在道旁，与民共享。另一方面，对于朝廷摊派的税收，他经常抵制，并因此得罪朝廷，只好请辞回家。

道州人中多有侏儒，朝廷曾要求当地官员每年进贡几名到宫里做官奴。阳城在任时，上书唐德宗要求废除这项不人道的制度，并愤然直言“我们这里只有个子矮的百姓，但没有个子矮的奴才”。唐德宗看后十分惭愧，废除了该制度。

道州百姓感怀阳城的恩德，纷纷以阳城的名字给子孙起名，后来又将之作为神灵供奉起来，称其为道州的福神。此后民间各地纷纷传开，道教也就顺应民意，将他推上福神宝座。