现代社会，图书馆是一个常见的机构。几乎每个城市都有面向全体市民的公共图书馆，每个学校也都有图书馆，连一些大的企业也有图书馆。那么，在中国古代，有图书馆吗？

其实，早在周朝就已经有图书馆了，当时称为“盟府”，也叫“故府”。而当时的图书馆长则称作“柱下史”。道家创始人老子所担任的周朝守藏室之史，其实就是国家图书馆馆长。后来，秦始皇焚书坑儒，图书馆消失。至汉代，朝廷又开始建图书馆，当时称“秘阁”、“秘府”，设专职官员管理。之后，直到清末，政府图书馆再也没有消失过。其中，尤其唐宋明清四代，图书馆得到极大发展。唐代，像魏徵这样的大臣都出任过“图书馆长”之类的职务，专门负责搜集收买天下之书，并组织人抄写备份。据说，当时的“图书馆”还专门聘用女子管理员。

宋代，太宗建立崇文院，专作藏书之地，后来又另设书库，叫秘书阁。明清之际，印刷术的发展使得国家藏书得到空前发展。明朝朝廷的“图书馆”叫文渊阁，其中收入中国最大的类书、世界上第一部大百科全书《永乐大典》。清代统治者为体现对文化的尊重，收买汉族文人之心，在全国各地建有七大藏书阁。

除官方图书馆，民间图书馆也广泛存在。具体有三类，一是书院图书馆，二是私人藏书楼，再就是寺庙里的藏经楼。

自唐代直到清末，书院作为中国一个独特的教育、学术机构，自然是少不了图书馆的。岳麓书院的御书楼直到现在都藏有大量图书。而私人收藏家们的图书也相当可观。宋代著名的个人藏书家宋敏求藏书三万卷，并且公开允许爱书之人借阅；明朝官员范钦建造的“天一阁”，到今天已成为亚洲最古老的图书馆。另外，寺院里的藏经楼，并非如武侠小说里写的那样藏的都是武功秘籍，并且也不止佛经，而是收藏各种书籍，也称得上图书馆了。