《三国演义》中张飞是一员猛将，他长相粗犷，性烈如火，手使一把丈八蛇矛，所向披靡。先后在虎牢关、当阳桥、葭萌关、瓦口关等地立下赫赫战功。可以说丈八蛇矛就是张飞的化身。那么这丈八蛇矛究竟从何而来，它是古代的一种兵器吗？

据说桃园三结义后，刘、关、张三人招兵买马，打造兵器，准备起事。刘备打造了双股剑，关羽有了青龙偃月刀，唯独张飞还没有称心的兵器。因此闷闷不乐，便叫来负责打造兵器的汤鑫说：“你给我打造一把世上都没有的兵器。”汤鑫很为难，但又不方便直接回绝他，于是就说：“我们打铁的，都是依葫芦画瓢。你要新兵器，也得先说个样子吧！”张飞烦躁，便说：“你先打，等我想好了再告诉你。”汤鑫无奈，只好先打了根一丈长的铁棍，又去问张飞。张飞也没想好，正寻思间，忽然抬头看到梁上窜出一条大乌蛇，于是灵机一动：“就打成蛇形的样子，要别人看了就害怕。”

但实际上丈八蛇矛并非张飞所创，它在汉朝不过是一种普通的兵器。据汉代刘熙《释名·释兵》载：“矛长丈八尺曰俏，马上所持，言其俏俏便杀也；又曰激矛，激截也，可以激截敌阵之矛也。”可见，这种长矛主要为激截敌阵之用，在制造上有一定规格。全用镔铁点钢打造，矛杆长一丈，矛尖长八寸，刃开双锋，作游蛇形状。按照汉朝的计量单位，约为2.61米长。