荆州市在今湖北省境内，地处湖北省中南部，江汉平原腹地，长江自西向东横贯全市。荆州东连武汉，西接宜昌，南望湖南常德，北毗荆门、襄樊。

而古荆州的范围则要广的多，除了现在的荆州市外，还包括今湖南、湖北大部分地区，河南西南部以及周边省的一小部分地区。依据东汉时期荆州各郡所辖及郡治，古荆州包括：南阳郡治苑县（今河南南阳），下辖36县；江夏郡治西陵（今湖北新洲城河西岸），领14县；南郡治江陵（今湖北江陵），领17县；长沙郡治临湘（今湖南长沙），领12县；武陵郡治临沅（今湖南常德），领12县；零陵郡治泉陵（今湖南永州），领13县；桂阳郡治郴县（今湖南郴州），领11县。