在中国历史上有位著名的“飞将军”李广，他曾先后在汉文帝、汉景帝和汉武帝三朝任职，对匈奴先后作战七十余次，勇猛无比。王昌龄《出塞》“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”中的“飞将”就是指李广。卢纶《塞下曲》：“林暗草惊风，将军夜引弓。平明寻白羽，没在石棱中。”更是描写李广箭法出众，力大过人。但就是这样一个人物最终却没能封侯，这是什么缘故呢？

有个成语叫“冯唐易老，李广难封”。典出自《史记·李将军列传》：“李广与从弟李蔡俱事汉，蔡为人在中下，名声出广下甚远，然广不得爵邑，官不过九卿，而蔡为列侯，位至三公。”意思是说，李广和他从弟李蔡均在汉朝为官，李蔡才能平庸，名声和李广比起来也相差很远，但最后却封侯拜相，而李广官位最高的时候也不过九卿之位。后遂用“李广难封”来慨叹功高不爵，命运多舛。

在《史记·李将军列传》中还记叙了这样一个故事。一次，李广和算命的王朔先生交谈。李广说：“攻打匈奴的战役我基本都参加了，就是我下属的一些将领依靠军功取得侯位的也有数十人，为何我就不能封侯呢，难道是命吗？”李朔说：“你在当陇西太守时，羌族人造反，你诱降并杀死了他们。人之罪过没有比杀降更大了，这就是你不得封侯的原因。”

仔细分析史书，可以发现李广虽然威名远播，战争经历丰富，但同样也犯过很多过错。如七国之乱时，李广随太尉周亚夫抗击吴楚叛军，因夺取叛军帅旗在昌邑城下立下显赫战功，但却接受了梁王私自授给他的将军印。回朝后，因此没得到封赏。公元前129年，李广率军出雁门关，被成倍的匈奴大军包围，因寡不敌众而受伤被俘，但最终逃脱。汉朝廷把李广交给法官，法官判李广部队死伤人马众多，自己又被匈奴活捉，应当斩首，后用钱赎罪，成为平民。公元前121年，李广以郎中令身份与博望侯张骞的部队一起出征匈奴。虽然击退匈奴兵，但自己的军队也几乎全军覆没，李广功过相抵，没有得到赏赐。公元前119年汉匈决战，李广更因迷失道路，寸功未立，而羞愤自杀。

汉朝沿用秦朝军功制度，以斩首数计算军功大小。由于李广数次全军覆没，所以虽然勇气和威名远播，但终不能封侯。