“太学”乃是汉武帝接收董仲舒建议，在京师长安所设，它面向全国青年学子“招生”，传授儒家学说。太学设有专门的五经博士，教授五经、“春秋三传”等儒家经典。太学设学之初，效仿孔子弟子三千，而收三千“太学生”，后来时多时少，数量不定，最多时是在汉梁太后掌权期间，曾达到3万多人的规模。

“太学生”从“太学”毕业，便有机会做官。因此，“太学”制度可以说是首次实现了政府公职对于民间人士的制度性开放。太学制度一直被历代统治者所采纳，一直到明代方在名称上完全被“国子监”所取代，但其实质形式依然没变。太学在历个朝代中培养出了大批官员和文化人，对于文化的传播和发展起了重要作用。