人们常说“醉翁之意不在酒”，表示本意不在此而在别的地方。那么“醉翁”是谁，既然意不在酒，那真意又在哪里？

要弄清楚这些问题，需要知道唐宋八大家之一的欧阳修。欧阳修（1007～1072年），字永叔，称六一居士，谥文忠，北宋著名学者、文学家。“醉翁”是他的号，据马永卿《懒真子》卷二载：“公生于景德之四年，至庆历五年坐言者论张氏事，责知滁州，时方年三十九矣。未及强仕之年，已有醉翁之号，其意深矣。”可见“醉翁”一词来自他担任滁州太守期间。据《醉翁亭记》，滁州西南有山名琅琊，风光秀美。山上有一亭名叫醉翁亭。欧阳修经常和一群朋友在那里喝酒聊天。由于喝少辄醉，在众人中又是年龄最大，故以“醉翁”为号。

欧阳修被贬滁州，本来心情郁闷。但还好有一群文人雅士作陪，可以纵情于山水之间。“醉翁”一词似表示自己在政治上的退意，他到醉翁亭喝酒更多是为了遣怀，于是有：“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。山水之乐，得之心而寓之酒也。”意思是说我真正的意图并非喝酒，而是要欣赏这周围的山川秀美，山水带给我的乐趣发自内心，而酒只不过是一种借以抒怀的方式罢了。

后来，人们就用“醉翁之意不在酒”表达意不在此而在别的方面。如蔡东藩、许廑父的《民国通俗演义》第五十二回：“松坡果乐此不倦，我也可高枕无忧，但恐醉翁之意不在酒，只借此过渡，瞒人耳目呢。”