“呕心沥血”常用形容费尽心思和精力，多指工作、学习或文艺创作的劳苦。那么“呕心”一词典出何处，真的是要把心都呕出来吗？

心当然是呕不出来的，只是一个形象的比喻。典出唐朝李商隐的《李长吉小传》：“为人纤瘦，通眉，长指爪，能疾书。每旦日出，骑弱马，从小奚奴，背古锦囊，遇所得，书投囊中。未始先立题然后为诗，如他人牵合课程者。及暮归，足成之。非大醉、吊丧日率如此，过亦不甚省。母使婢探囊中，见所书多，即怒曰：‘是儿要呕出心乃已耳！’”

这里的李长吉就是唐代著名诗人，人称“诗鬼”的李贺。他七岁能作文，年少时已经才华横溢。一心想得到朝廷重用，但始终不得志，天妒英才，去世的时候只有26岁。据说他年轻的时候，写诗非常勤奋，每天都早出晚归。随身带一书童，有了灵感就记下来装在行囊中。他母亲知他身体瘦弱，怕他吃不消，就让奴婢打开他的书囊，发现里面写着诗句的纸片甚多，就很生气：“这孩子真是要把心呕出来才肯罢休啊！”这便是“呕心”的由来。

唐朝文学家韩愈《归彭城》诗中有“刳肝以为纸，沥血以书辞。”的句子。意思是割下肝来当纸，用一滴滴的血来创作，意义与“呕心”相近。后来，人们就把这两个词语联用，来表达费尽心思，忘我操劳。