“天下兴亡，匹夫有责”意思是国家的兴衰和荣辱，我们每个人都有一份责任。梁启超先生《痛定罪言》一文中：“斯乃真顾亭林所谓‘天下兴亡，匹夫有责’也。”这里的顾亭林指的是明末清初的著名思想家顾炎武。

顾炎武，生于1613年（明万历四十一年），卒于1682年（清康熙二十一年）。原名绛，字忠清，明亡后改名炎武，字宁人，学者尊为“亭林先生”。江苏昆山人，明末清初著名的思想家、史学家、语言学家。

“天下兴亡，匹夫有责”这句话出自顾炎武的《日知录·正始》：“有亡国，有亡天下。亡国与亡天下奚辨？曰：易姓改号，谓之亡国；仁义充塞，而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。魏晋人之清谈，何以亡天下？是《孟子》所谓杨、墨之言，至于使天下无父无君，而入于禽兽者也……自正始以来，而大义之不明，偏于天下。……是故知保天下，然后知保其国。保国者，其君其臣，肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳矣。”

这里顾炎武区分了“保国”和“保天下”的区别。他认为亡国是指朝代更迭，亡天下指仁义道德缺失，人与人之间伦理不存，互相倾轧。对于“保国”，是当权者的事情，而对于儒家传统伦理和道德的维护，即使是贩夫走卒，也是有责任的。

从这里我们可以看出，顾炎武所言“天下”与现在有一定差异，而且“匹夫”也不是指一般人，强调“匹夫之贱，与有责焉耳矣”。关于这个八字成语的成型，是梁启超总结顾炎武的思想得出的。顾炎武虽然没有说过“天下兴亡，匹夫有责”的话，却已经深刻阐明了这种思想，所以我们把这句名言记在了他的头上。