雷池，古地名，在今安徽望江县南，池水源自大雷水，东入长江。早在三国时期就已经有了雷池的称呼。《太平御览》（六十五卷）引《孝子传》：“孟宗为雷池监，作一器以遗母，母不纳。”“不敢越雷池一步”出自《晋书·庾亮传》：“亮并不听，而报温峤书曰：‘吾忧西陲过于历阳，足下无过雷池一步也。’”

东晋成帝时，庾亮担任中书令。为了防备西部边陲的敌人侵犯，他推荐温峤到江州任职，训练士卒，加强防务。后不久，历阳太守苏峻谋反，发兵攻打京都建康（今南京）。温峤知道后，立即号召部下将士，秣马厉兵，打算从水路入京勤王。当时，庾亮对形势估计不足，写信告诉温峤说：“吾忧西陲过于历阳，足下无过雷池一步也。”意思是我担心西部边陲的敌人更甚于苏峻叛兵，你务必留在原地，不要越过雷池到京都来。

苏峻攻势凶猛，很快逼近建康，庾亮指挥晋军迎战，被杀得大败，京都失陷。无奈之下，庾亮只得投奔温峤。温峤并不责怪，请他守卫白石的营垒，自己则加紧操练水军，准备与苏峻叛军决一死战。后来二人齐心协力，杀掉苏峻，终于平定了叛乱。

庾亮叫温峤“无过雷池一步”从战略上讲是错误的。后来就用“不敢越雷池一步”表示不敢超出一定的界限和范围，也比喻因循守旧，不敢创新。如秦牧《独创一格》：“是用来批评那些已经学习了很多却‘不敢越雷池一步’，在艺术手法上陈陈相因的人们的。”