“雕虫小技”比喻微不足道的技能。虫：虫书体，古代的一种字体。这个词语最早见于《北史·李浑传》：“尝谓魏收曰：雕虫小技，我不如卿。国典朝章，卿不如我。”

“雕虫小技”从字面上理解是“雕刻虫书体这种技能”，含微不足道的意思。这个成语是从“雕虫篆刻”中演化而来的。这里的“篆刻”是指在木板上刻写篆书体的字，“雕虫”与上面含义同。由于这两种技能在当时非常普通，因此引申为微不足道的技巧。

在西汉扬雄的所著《法言·吾子》中有下面一段话：“或问：‘吾子少而好赋。’曰：‘然。童子雕虫篆刻。’俄而曰：‘壮夫不为也。’或曰：‘赋可以讽乎？’曰：‘讽乎！讽则已，不已，吾恐不免于劝也。’”表达了扬雄对于当时浮夸而言之无物的“赋”这种文体的看法，认为其不过是“雕虫篆刻”的微末技巧。

有人说扬雄本来是西汉的辞赋大师，为何自己贬低起“赋”这种文体来了。这可能与扬雄入朝为官后心态的变化有关系。在《隋书·李德林传》：“雕虫小技，殆相如、子云之辈。”这句话中可以得到印证。

“雕虫篆刻”表达可能过于文言，后人就用“雕虫小技”加以替代。当时主要为了反对魏晋南北朝时期辞藻华丽，却言之无物的文风，曰“赋”为雕虫小技。现在则泛指一切微不足道、不入流的技能或技巧。