1959年，莱曼·布里格斯（Lyman Briggs,1874—1963）曾证明出：在投球手与击球手相距的60英尺6英寸（18.4米）中，棒球在空中弯曲侧移的距离可高达17.5英寸（44.45厘米）。就此，围绕“到底曲线球真的弯曲了吗”“曲线球弯曲的路线是否属于视觉错觉”这些问题的讨论也因此终结。布里格斯还对曲线球在行进轨迹中的旋转效应与速度进行了研究，并找出了曲线球弯曲度和球体的旋转之间的关系。

高速旋转的棒球会受到两股升力的影响，在飞行过程中弯曲前进。其中一种便是以这种力的发现者——德国物理学家H. G．马格努斯（H.G. Magnus,1802—1870）的姓氏命名的，即马格努斯力。另一种力叫作后偏转力。马格努斯力使曲线球向侧面移动，这是因为球体两侧的压力并不相同。棒球球身上的缝线使得棒球一侧的压力小于另一对应侧面的压力。这就导致棒球一侧的移动速度比另一侧的更快，从而推动棒球以弧形线路前进。后偏转力也使球体向一侧弯曲，这是因为顺着球体旋转方向流动的空气待在球体表面的时间较长，从而使球体的尾流发生偏转。