人们通常认为，北半球的浴缸、水槽或抽水马桶所流出的水会按照逆时针的方向旋转；而在南半球，水流会按顺时针的方向旋转；这是由科里奥利效应所致。法国数学家、工程师贾斯帕·古斯塔夫·科里奥利（Gaspard Gustav de Coriolis,1792—1843）最先提出了科里奥利效应。科里奥利效应是指由于地球转动而引起的气流与液体的明显偏转现象。尽管这一效应对液体的影响范围极广、影响时间较长（例如飓风），但是要想在小范围内影响液体的流动，却又太过无力，就比如说浴缸、水槽或是抽水马桶中的水。这些水流的旋转方向与所处半球的位置无关，而是由许多其他因素决定的，其中包括容器、排水管的形状、最初的水流速度以及水槽的倾斜度。