超导性指的是许多金属、合金、有机化合物和陶瓷在较低温度下电阻消失、电流可以在其中无损耗地流动的性质。1911年，荷兰物理学家海克·卡默林·翁内斯（Heike Kamerlingh Onnes,1853—1926）发现了金属的超导性。1913年，因为他的低温研究，海克获得诺贝尔物理学奖。三位美国物理学家约翰·巴丁、利昂·N．库珀（Leon N. Cooper,1930—）和约翰·罗伯特·施里弗（John Robert Schrieffer,1931—）研究出了超导现象的现代理论——BCS理论。该理论认为，某些材料具有超导性，因为这些材料中的电子没有和晶格缺陷发生碰撞四散开来，而是组成可轻易绕过晶格缺陷的电子对，一点不损失能量。1972年，他们三人因为这一研究成果而获得诺贝尔物理学奖。

1987年，J．乔治·贝德诺兹（J. Georg Bednorz,1950—）和K.亚历克斯·缪勒（K. Alex Müller,1927—）在超导领域进一步突破。两人发现了一种含有镧、钡、铜和氧元素的陶瓷材料，这种陶瓷材料能在35°K（—238℃）的温度下具有远高于其他材料的超导性。1987年，贝德诺兹和缪勒获得诺贝尔物理学奖。这可是了不起的一件事，因为在大多数情况下，诺贝尔奖都是颁发给20—40年前所取得的成就的。