互联网搜索引擎类似于图书馆中的电子卡片目录。搜索引擎按照提交的关键词或词组，为用户提供万维网上相关的超链接目录。它们使用称为“网络爬虫”或“机器人”的计算机软件自动查找清单和网页索引。“网络爬虫”扫描每个网页的文字内容以及出现的频率，并将信息保存在数据库中。用户提交文字或术语后，搜索引擎就会从数据库反馈出网站清单，同时根据与术语的相关程度对网站进行排序。