硅片就是一块接近纯净的硅片体，通常面积小于1厘米，厚度约为0.5毫米。硅片含有成百上千个微型电子电路原件，主要为硅片表面下各层中互相连接的压缩晶体管。这些电子元件具有控制、逻辑和记忆功能。硅片表面覆盖着一层细金属条网格，可用来和其他设备进行电连接。硅片由两位研究者独立发明：1958年，来自得州仪器公司的杰克·基尔比（Jack Kilby,1923—2005），和1959年，来自仙童半导体公司的罗伯特·诺伊斯（Robert Noyce,1927—1990）。2000年，因为发现硅片，杰克·基尔比获得诺贝尔物理学奖。

今天，几乎所有的计算机操作都要用到硅片，许多其他设备也依赖于它，如计算器、微波炉、汽车和VCR。