中央处理器的时钟与记录时间的“实时钟表”不同，它可设定处理器处理进度、测量电子装置的传输速度。时钟的作用就是同步发送者和接收者之间的数据脉冲。1兆赫的时钟每秒可以处理1万次以比特为单位的数据；时钟速度越快，数据处理得也就越快。不过，新版的软件往往要求电脑速度更快，才能维持总体处理速度。

赫兹的命名是为了纪念1883年电磁波的发现者海因里希·赫兹（Heinrich Hertz,1857—1894）。1赫兹等于1周/秒信号的电磁波数或周期数。