干冰是二氧化碳（CO2）的固体形态，主要运用于冷藏长途运输的易变质物质。二氧化碳在常温下是气体，但为方便运输，人们往往将二氧化碳气体加压至1073磅/平方英寸，使其变为液体，存于罐中。要想使二氧化碳气体变为干冰，就要打开罐子倒出液体，让液体在常温下在多孔袋中气化。气化的过程极快，消耗大量热量，因此有些液态二氧化碳就会凝结成冰，达到-109°F（-78℃）。而后，可以用机器将这些冰块压实，形成一块块的“干冰”。干冰一旦置于室温下，就会再次变为二氧化碳气体。

1925年，在托马斯·本顿·斯雷特（Thomas Benton Slate）的大力推动下，干冰首次商用于纽约州长岛市的普莱斯特空气设备公司。当年7月，纽约州的斯拉夫特餐馆利用干冰防止冰激凌融化。干冰的第一笔大宗交易是在1925年晚些时候被卖给了纽约州的布雷耶冰激凌公司。虽然干冰主要用作冷却剂或冷冻剂，但它还有别的用途，例如在冰冻祛疣等医疗程序中的应用，或是用在喷砂清理、动物标本冷冻、现场演出或电影的特效制作中。