人们通常认为贵重金属就是用来制造钱币、珠宝和装饰物的金属，且只限于金、银、铂3种。然而价格高和存量稀少并不意味着就一定是贵重金属。贵重金属的价值是法律定下的，即由贵重金属制成的物品具有特定的内在价值。贵重金属和“贵金属”意义并不相同，不过一种金属（例如铂）可以既是贵重金属，又属贵金属。